Anatèm (tome I) - Neal Stephenson

Ardu mais jouissif !

Anatèm est un livre que je désespérais de voir traduit en France. Roman emblématique de Neal Stephenson publié en 2008 outre atlantique, il a failli être publié aux éditions Bragelonne il y a quelques années mais le projet n’a pas abouti. Il aura donc fallu attendre 10 ans pour voir un éditeur français se lancer dans la traduction de ce pavé (900 pages dans la VO transformées en 2 tomes de 650 pages chez nous !) réputé intraduisible…

Anatèm est l’un des trois titres choisis par Gilles Dumay et Albin Michel Editions pour lancer la nouvelle collection Albin Michel Imaginaire.  Les deux autres étant un roman de Fantasy, Mage de bataille de Peter A. Flannery et un roman fantastique, American Elsewhere de Robert Jackson Bennett. Plus d’infos sur le site de la collection.

Le roman de Neal Stephenson est donc le roman SF du lancement, et même si il est très difficile de le cataloguer, c’est pour moi un livre rare, un véritable objet littéraire non identifié. Gilles Dumay l’a présenté comme ceci : Anatèm c’est Le Nom de la Rose 4000 ans après une apocalypse nucléaire.

Pour ceux qui ne seraient pas convaincus par ces quelques mots, la quatrième de couverture est un peu plus explicite : Fraa Erasmas est un jeune chercheur vivant dans la congrégation de Saunt-Edhar, un sanctuaire pour les mathématiciens et les philosophes. Depuis des siècles, autour du sanctuaire, les gouvernements et les cités n’ont eu de cesse de se développer et de s'effondrer. Par le passé, la congrégation a été ravagée trois fois par la violence de conflits armés. Méfiante vis-à-vis du monde extérieur, la communauté de Saunt-Edhar ne s'ouvre au monde qu'une fois tous les dix ans. C'est lors d'une de ces courtes périodes d'échanges avec l’extérieur qu’Erasmas se trouve confronté à une énigme astronomique qui n’engage rien de moins que la survie de toutes les congrégations. Ce mystère va l’obliger à quitter le sanctuaire pour vivre l’aventure de sa vie. Une quête qui lui permettra de découvrir Arbre, la planète sur laquelle il vit depuis toujours et dont il ignore quasiment tout.

Anatèm n’est pas un livre qui se raconte, c’est un livre qui se lit, qui se vit… et c’est un livre très exigeant où il faudra de la patience et de la persévérance, où il faudra accepter de ne pas tout comprendre de suite.  C’est surtout dans les premières pages que la tâche est ardue car Neal Stephenson nous plonge directement dans son univers en employant un vocabulaire propre à celui-ci. Il faut donc un temps d’adaptation pour apprivoiser tous les néologismes et le monde dans lequel Fraa Erasmas évolue. Il m’aura fallu 50 pages pour que les difficultés s’estompent, 50 pages où j’ai lu, relu voire re-relu des paragraphes entiers pour essayer de comprendre. Et 150 pages de plus pour que tout s’éclaircisse et là, la lecture devient plus fluide, plus facile. Cela peut paraître démentiel mais non, Neal Stephenson joue avec ses mots et nous aussi !

Pour aider à la compréhension, l'auteur nous livre des extraits du Dictionnaire, décrivant ainsi l'histoire de son vocabulaire. Il y a tout un travail sur les mots, leurs origines et leurs évolutions à travers les âges. Chaque définition étant l'occasion de nous présenter ainsi différents personnages, différents moments de vie. Petit à petit, l'auteur nous offre les clefs de son monde et il faudra ouvrir de nombreuses portes avant d’appréhender totalement l’univers, ses doctrines philosophiques, ses courants religieux ou ses thèses scientifiques... un incessant questionnement sur l'Homme et sa place dans l'Univers.

La réussite de ce livre est en grande partie due au traducteur, Jacques Collin, qui a fait un travail fantastique. Il est arrivé à transcrire la fluidité du récit, à faire siens les mots de l’auteur. Je serais curieux de savoir comment il a appréhendé cette traduction. Un travail titanesque a été fourni pour que tout cela sonne aussi juste. C’est juste bluffant.

J'ai été émerveillé par ce tome I, un livre passionnant de bout en bout, sans temps mort ni longueur. Un roman hors du commun, il ne reste plus qu'à attendre le 31 octobre prochain et la parution du tome II pour connaitre la fin des aventures de Fraa Erasmas.

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