La dystopie, mais autrement
Depuis 2023, Les éditions du Bélial nous proposent chaque année un nouveau Ray Nayler. Tout a commencé avec Protectorats, un recueil de nouvelles sans équivalent en version originale, suivi en 2024 par La Montagne dans la Mer, un premier roman époustouflant. En 2025 c'est Défense d'extinction, une novella percutante qui a été publiée. Aujourd'hui c'est au tour de Où repose la Hache, deuxième roman tant attendu, de nous parvenir. Son titre énigmatique prend tout son sens à la lecture et sa couverture, signée Aurélien Police, ancre une scène du récit dans une réalité saisissante. N'oublions pas la traduction assurée par Henry-Luc Planchat et L'Epaule d'Orion. Ce dernier sans qui Ray Nayler n'aurait peut-être pas la visibilité qu'il a aujourd'hui.
Dans un futur proche, la géopolitique a légèrement évolué. A l'Est une Fédération est dirigée par un autocrate dont l'esprit est transféré dans un corps plus jeune dès que l'ancien s'éteint : un président immortel et immuable. A l'Ouest, les démocraties occidentales ont cédé le pouvoir à des Intelligences Artificielles qui rationnalisent le besoin des populations selon leur programmation : un pouvoir tout aussi immortel et immuable. L'histoire débute quand une République, ancien territoire de la Fédération, décide de se doter elle aussi d'une IA mais d'un modèle différent. A travers de multiples personnages, rouages secondaires des pouvoirs, Ray Nayler explore ce moment de bascule.
Où repose la Hache nous plonge dans le chaos d'un univers dystopique à la fois très lointain et étrangement contemporain, que ce soit dans la géopolitique ou dans les technologies déployées. Une dualité qui permet à Ray Nayler de se détacher des problématiques connues pour mieux les disséquer, les condamner et les combattre. Comme à son habitude aucun manichéisme, seulement des nuances de gris dans cet univers sombre où aucun des camps ne prévaut, tous étant pris au piège de leur propre technophilie. Cela vaut aussi pour les personnages venus de tous horizons qui ne cessent de s'interroger sur le monde qui les entoure.
Où repose la Hache exige une certaine concentration et peut être considéré comme un roman exigeant. Derrière des chapitres courts et d'incessants changements de point de vue, il faut parfois s'accrocher pour relier les différents fils narratifs, d'autant plus que les idées priment parfois sur les intrigues. Roman éminemment politique, même si la SF est souvent politique et l'est toujours chez Ray Nayler, il détonne dans le paysage littéraire d'aujourd'hui.
Ce roman confirme que Ray Nayler est l'un des auteurs les plus marquants de sa génération. Se renouvelant sans cesse, percutant dans les formats courts, réfléchi sur les formats longs, il reste toujours passionnant et nous rend plus intelligent en nous questionnant sur notre avenir et donc sur notre présent.
Les avis de Gromovar, d'Outrelivres, des Blablas de Tachan, de Yossarian, de Weirdaholic, de la Yozone
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