Le Cercle de Farthing - Jo Walton

Agatha Christie en Uchronie

Le Cercle de Farthing de Jo Walton est le premier tome de la trilogie du Subtil Changement mais se suffit amplement à lui-même. Après Mes vrais enfants, le chef d'oeuvre de Jo Walton et Morwenna non moins excellent, j'ai décidé de me lancer dans cette trilogie bien que l'uchronie, avec comme divergence historique la seconde guerre mondiale, ne soit pas ma tasse de thé. Mais heureusement le roman est avant tout un polar, so British où l'uchronie apporte une touche originale au récit.

La famille Eversley, artisans de la paix avec Hitler, reçoit dans son manoir quelques amis, tous plus ou moins proches du pouvoir en place. Lucy, leur fille, est mariée (contre leur gré) à David Kahn, un juif anglais, est aussi présente. Un meurtre se produit pendant la nuit, les soupçons se portent de facto sur David. L'inspecteur Carmichaël de Scotland Yard est dépêché sur les lieux pour trouver l’assassin de James Thirkie. La culpabilité de David ne lui semble pas évidente bien que de nombreux indices aillent dans ce sens...

Jo Walton est une conteuse hors-pair, en quelques mots, quelques phrases elle nous transporte dans son univers. La plongée dans l'aristocratie britannique est immédiate, de même que le basculement dans cette histoire parallèle est à la fois fascinant et crédible. Et c'est le point fort du roman, la découverte petit à petit de ce nouveau monde qui s'offre à nous. L'Angleterre a pactisé avec Hitler, le cours de l'Histoire est donc chamboulé, pendant que les Allemands déferlent sur l'Europe, le Royaume Uni est relativement épargné mais ce n’est pas pour autant que les noirs desseins du Führer ne traversent pas la Manche. 

L'intrigue quant à elle, est relativement simple voire simpliste. La résolution n'est pas aussi tortueuse que dans les énigmes d'Agatha Christie mais l'autrice reprend les ingrédients des enquêtes de Sherlock Holmes ou de Miss Marple. Huis-clos, personnages hauts en couleur, mensonges et demi-vérités, fausses pistes etc... rendent le récit distrayant et assez efficace.

Derrière ce roman policier, Jo Walton dresse une image accablante de l'aristocratie anglaise, de ses petites manies et de son dédain pour les basses classes. L’uchronie lui permet de traiter avec finesse l'antisémitisme, l'homophobie, la place de la femme dans la société et le pouvoir des politiques... Roman complet, assez noir à l'ambiance délétère et l'atmosphère étouffante, il laisse par moments un peu de place à l'espoir, aussi mince soit-il !

Très réticent avant de commencer ce livre, la surprise est d'autant plus grande. La plongée au coeur de l'aristocratie anglaise m'a enthousiasmé et l'uchronie m'a emballé. Seul bémol, l'intrigue un peu facile mais ne boudons pas notre plaisir, Le Cercle de Fairthing est une très belle découverte. Il va de soi que je poursuivrai la trilogie du Subtil Changement.

Lorhkan a pris beaucoup de plaisir, Lune y voit un coup de maître, Black Wolf a passé un très bon moment et Marie Juliet a trouvé l'histoire intéressante.