En regardant pousser les arbres

Hamilton sait faire court

Peter F. Hamilton est connu pour ses longs, très longs, (trop longs ?) cycles de Space-Opera, le plus connu étant l'excellent L'Etoile de Pandore. A l'instar d'Alastair Reynolds ou de Stephen Baxter, il fait partie de ces auteurs qui construisent des univers complexes, précis et détaillés. Avec En attendant pousser les arbres Hamilton nous présente une novella d'une centaine de pages, l'occasion de lire l'auteur dans un format beaucoup plus court qu'à l'habitude.

Première surprise, ce texte est une uchronie. L'action commence dans les années 1830 et on se rend vite compte que ce début de XIXème siècle a de l'avance par rapport à celui que nous connaissons. La principale cause de ce changement est que l'empire romain n'a pas sombré et qu'aujourd'hui il règne en maître sur l’ensemble de la planète. Le pouvoir quant à lui est dispatché entre les grandes familles nobles. La seconde surprise est la première moité de la novella qui s'apparente à une enquête policière, Edward Buchanan Raleigh se doit de retrouver l'assassin de Justin Ascham Raleigh dans ce monde où la violence et les meurtres ne sont plus censés exister.

Après un long premier chapitre introductif, le récit s'affole, s'envole... l’enquête policière se fait plus discrète, l'auteur nous emmène sur un autre terrain, celui des progrès scientifiques et c'est là qu'Hamilton excelle, le Sense of Wonder dans toute sa splendeur. En quelques pages, il nous présente les grands thèmes qui lui sont chers (je vous laisse les découvrir, ce serait dommage de spoiler la novella) ne les développant que très peu mais suffisamment pour que le lecteur en prenne plein les yeux. Cerise sur le gâteau, à la fin le meurtre est résolu, l'explication tient la route... et le lecteur a voyagé très loin.

En conclusion, Peter Hamilton sait faire court et il le fait très bien. Cette novella est une merveille de construction, originale et d'une grande richesse. Si vous ne connaissez pas l'univers de l'auteur, cette novella peut être une bonne porte d'entrée.

Feyd Rautha, Gromovar et Apophis en parlent en bien aussi.