Le Sultan des nuages - Geoffrey A. Landis

Vénus comme vous ne l'avez jamais vu

Si vous me suivez régulièrement, vous aurez remarqué que j'ai une faiblesse pour la collection Une-Heure-Lumière du Bélial. Chaque nouvel opus est une découverte et nous transporte dans des contrées aussi diverses que variées. 

Le Sultan des nuages ne fait pas exception à la règle. L'auteur Geoffrey A. Landis est un scientifique travaillant pour la NASA sur les programmes d'exploration de Mars et Vénus. Auteur peu prolifique, il a cependant gagné de nombreux prix (Hugo, Locus, Nebula) et le Prix Sturgeon en 2011 pour cette novella.

Geoffrey Landis nous amène tout naturellement sur Vénus dans un futur assez lointain. L'humanité a colonisé le système solaire même Vénus, cette planète anxiogène. Des milliers de cités y flottent dans l'atmosphère létale, entre les nuages. Une large majorité de ces villes flottantes appartient à une seule et même famille et plus exactement à un seul membre de la famille, Carlos Fernando Delacroix Ortega de la Jolla y Nordwall-Gruenbaum, le Sultan des nuages. Ce qui attire les foudres de certaines cités indépendantes. Dans le même temps, le Sultan des nuages fait venir sur Vénus deux scientifiques martiens, le Dr Léa Hamakawa et son assistant David Tinkerman. Le duo va vite se retrouver au cœur d'une intrigue politique...

Sans aucun doute l'un des meilleurs opus de la collection, l'auteur en quelques phrases nous plonge dans l'atmosphère vénusienne. On retrouve la patte du scientifique avec la création d'un univers réaliste, cohérent, des explications claires et précises sans jamais tomber dans la surenchère. Non seulement scientifiquement le récit tient la route mais il arrive à développer une écologie, une sociologie... ça bouillonne d'idées : le Sense of Wonder dans toute sa splendeur !

Du côté de l'intrigue et des personnages, c'est plus soft, plus simple (certains diront simpliste), le format ne permettant pas forcément de développer plus en profondeur. Le suspense est  maintenu le long de l’aventure avec une révélation finale assez singulière mais un peu trop rapide. Rien de rédhibitoire.

Autre point positif, le choix du narrateur, cette tierce personne un peu dépassée par les événements, plutôt spectatrice, permet de donner un ton décalé à l’ensemble.

Au final, Le Sultan des nuages est un roman de Hard Science, très accessible, dense, original, passionnant et poétique. Bref une novella agréable à lire et dépaysante, une histoire comme on aimerait en avoir plus souvent. 

Les avis de : Nebal, Apophis, Xapur, Lorhkan