Montagnes russes
Après avoir écrit plusieurs romans de fantasy, Chloé Chevalier, également autrice de plusieurs nouvelles, dont Trois poneys morts, publiée dans l'anthologie Nos Futurs, avait enchanté le lectorat SF avec sa novella Les Essaims. Elle revient aujourd'hui avec Au-delà du ciel, un roman qui se déroule dans ce même univers, relié au précédent par la Matière Pourpre.
Mettre cette Matière Pourpre en avant sur la quatrième de couverture n'est pas le plus judicieux. Bien qu'elle soit un élément central de l'histoire, elle n'apparaît que dans la seconde moitié du roman, privant ainsi le lectorat du plaisir de la découvrir au fil de la lecture.
Chloé Chevalier situe son récit dans un système extrasolaire qui ressemble à s'y méprendre au nôtre, avec une planète similaire à la Terre. Les technologies sont identiques aux nôtres : une station spatiale, baptisée LOCE, arrivée en fin de vie, n'est autre qu'une copie de l'ISS, jusque dans les conflits autour de sa gestion entre les différentes parties prenantes. Sur la Terre, pardon, sur Gloire, la création d'une nouvelle base de lancement à proximité de l'équateur, sur un archipel isolé dont les habitants sont plus ou moins intégrés, n'est pas sans rappeler la Guyane française. Tout est fait pour nous projeter en terrain connu, dans un endroit pourtant totalement inconnu. Et même si les débuts sont un peu lents, en partie à cause de trop longues explications qui prennent parfois le pas sur la démonstration, l'autrice parvient aisément à nous immerger dans son univers, avec des enjeux scientifiques, politiques, économiques et sociaux particulièrement parlants.
La construction est audacieuse, avec une double narration à la première personne. D'un côté, Selmig, jeune spationaute ambitieuse, de retour du LOCE et bientôt en partance pour la première mission extraplanétaire. De l'autre, Lalatiana, un habitant des Terres qui refuse l'implantation de la nouvelle base de lancement et organise une ZAD sur le site. Des liens forts unissent les deux protagonistes : un passé commun, puisque Selmig fut la doublure de Lalatiana durant leur formation et l'a remplacé lorsque celui-ci a subitement abandonné le programme spatial pour retourner sur ses Terres, mais aussi une histoire d'amour restée en suspens.
Après cette lente mise en place, il faut toutefois faire preuve d'une certaine suspension d'incrédulité pour accepter les événements qui suivent. Sans trop en dévoiler, on ne se retrouve pas dans l'espace par un simple coup de baguette magique ! Un détail qui peut sembler anodin, mais qui suffit parfois à nous faire sortir du récit.
Par la suite, l'autrice alterne entre des choix audacieux et intéressants, tant du côté des personnages que des situations, mais qui auraient mérité d'être davantage développés, et des passages qui s'étirent sans réellement apporter quoi que ce soit à l'histoire et auraient gagné à être resserrés. De quoi créer une certaine confusion et donner au récit des allures de véritables montagnes russes émotionnelles.
Entre Les Essaims et Au-delà du ciel, un même univers, mais deux ressentis bien différents. La qualité de l'écriture et les idées sont bien là, mais elles ne produisent pas le même effet. Reste qu'entre les deux récits, il y a encore de la place pour revenir et nous parler pleinement de cette fameuse Matière Pourpre.
Les avis du Nocher des Livres, de l'Epaule d'Orion
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