Underground Airlines - Ben Winters

Très (trop) classique

Ben Winters nous revient aujourd'hui avec un nouveau roman, Underground Airlines.  Un roman fort différent puisqu'il s'agit d'une uchronie, c'est-à-dire que l’Histoire a suivi un cours différent de celle que l'on connaît. En effet, l'auteur part du postulat que quatre états des Etats-Unis n'ont pas aboli l'esclavage et vivent toujours sur l'exploitation de la population noire. Une bonne occasion de lire l'auteur dans un autre contexte !

Derrière l'uchronie se cache en fait un thriller. Victor, un affranchi, travaille pour les US Marshalls. Son rôle est de traquer et retrouver les esclaves qui se seraient fait la belle. Sa propre liberté ne dépend que de son efficacité et de sa capacité à arrêter ses frères de sang. Sa dernière cible, Jackdaw,. Le localiser devait être d'une simplicité déconcertante mais Victor découvre qu'il n'a pas tous les éléments en main et que beaucoup de zones d'ombre entourent le dossier. Victor va ainsi se retrouver plongé dans son propre passé et dans une histoire qui le dépasse...

Underground Airlines multiplie les clichés du thriller : bons, méchants, pourris se côtoient, se mélangent et plus personne ne sait qui est qui. Nous avons aussi la jeune fille éplorée, un peu nunuche, qui sort le héros de situations délicates. Bref, les personnages sont stéréotypés au possible. Le premier tiers du roman est plutôt lent et par la suite d'heureuses coïncidences et des facilités narratives parsèment le récit.

Cela fait beaucoup de points négatifs mais en même temps Underground Airlines n'est pas dénué de qualités. Ben Winters nous livre un page-turner efficace grâce à une écriture fluide assez directe. Son principal atout est ce héros noir, ancien esclave, qui se doit de priver de liberté les siens pour satisfaire la sienne. A travers l'uchronie, l'auteur nous amène également à une réflexion sur l’Amérique d'aujourd'hui, cette Amérique raciste où le peuple noir est toujours et encore l'ennemi pour une partie de la population blanche. Mais là encore, l'auteur ne fait qu'effleurer le sujet. Il y a bien quelques moments forts, prenants mais l'action passe sur la réflexion.

Pour conclure, Underground Airlines est un thriller tout ce qu'il y a de plus classique. On pourra déplorer que l'uchronie y soit sous-exploitée, l'auteur préférant jouer la carte de l'action. Les amateurs du genre y trouveront leur compte, les autres un peu moins.