Après Les Loups de Babylone, Aven est un nouveau roman des éditions La Manufacture de Livres à nous emmener dans la région des Grands Causses. Si Anne Percin nous entrainait le long des Gorges du Tarn et sur les plateaux du Larzac, Lilian Bathelot nous fait découvrir le Chaos de Montpellier-le-Vieux sur le Causse Noir et nous enfonce dans les profondeurs du Causse Méjean avec l'exploration de l'Aven Armand. Ces deux romans mettent en valeur les territoires ruraux ainsi que celles et ceux qui y vivent et les font vivre.
Lilian Bathelot a choisi l'Aven Armand comme décor et personnage central d'un récit qui s'entremêle sur trois époques. Tout commence à la Préhistoire, quand une chamane installée sur les hautes terres voit son pouvoir s'effriter à la suite de mauvaises saisons. Elle part en quête d'un renouveau et découvre par hasard une immense cavité. A la fin du XIXe siècle, Louis Armand, forgeron au Rozier, explore les entrailles de la Terre aux côtés d'Edouard-Alfred Martel. Après de longues recherches, il découvre un gouffre plus que prometteur et consigne dans des carnets ses aventures. De nos jours, c'est Fanny, sa descendante directe, qui retrouve ces écrits dans la maison familiale et se lance sur les traces de son ancêtre.
Dans Aven, Lilian Bathelot mêle fiction et réalité, faisant de l'Aven Armand une cavité encore plus extraordinaire qu'elle ne l'est déjà. Ce qui s'avère somme toute assez déroutant pour peu que l'on connaisse l'histoire du lieu. Mais Aven c'est avant tout une déclaration d'amour à la région des Grands Causses, à son relief karstique et à sa population vivant un peu hors du temps, un peu hors du monde. De ce court roman, on retiendra surtout les chapitres consacrés à la découverte et à l'exploration de la cavité par Louis Armand. L'auteur nous plonge au coeur de l'aven, de la souffrance à la joie, du labeur à la récompense ultime d'avoir réussi. Une immersion passionnante dans un autre siècle, où les Hommes découvraient le monde qui les entourait et partageaient leur savoir.
La partie préhistorique reste intéressante dans sa façon d'imaginer ce qui aurait pu se passer. Quant à la touche contemporaine, l'auteur brode une énigme un peu facile et peu crédible pour aborder la vie des gens du coin, leur réserve naturelle et la transmission entre générations.
Au final, la lecture d'Aven ne pourra que vous donner envie de (re)découvrir le Causse Méjean, ses chaos calcaires, ses gouffres et ses avens sculptés par l'érosion qui nourrissent à l'excès l'imaginaire des visiteurs... comme celui de Lilian Bathelot.
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