Tout est dans les détails
Chris Whitaker publie son premier roman outre-Manche en 2016. Il aura toutefois fallu attendre 2022 et la traduction de son troisième livre, We Begin at the End, sous le titre Duchess, pour le voir arriver sur les étals des librairies françaises. C'est ensuite avec Toutes les nuances de la nuit, son cinquième opus, qu'il s'est véritablement imposé sur le devant de la scène, avant la parution ce mois-ci de La lumière qui nous reste chez Sonatine. Ce nouveau Whitaker est en réalité son deuxième roman, publié en anglais en 2017.
Mais revenons à Duchess. À Cape Haven, petite ville côtière de Californie, Duchess Day Radley, treize ans, est adulte avant l’heure. Sans père, avec une mère qui sombre peu à peu, elle élève presque seule Robin, son petit frère de cinq ans, et ne doit son salut qu'à sa révolte intérieure et sa capacité à vouloir s’en sortir. Walk, le shérif de la ville, tente de veiller sur la fratrie tant bien que mal. Mais il y a trente ans, un drame a brisé les Radley. Vincent King, ami d'enfance de Walk et responsable du drame, doit sortir de prison… Le passé ne tarde pas à rattraper tout ce petit monde.
Que dire de plus que les centaines de chroniques unanimes déjà parues ? Le roman est époustouflant, porté par une héroïne de treize ans aussi lumineuse que le récit est sombre. Impossible de ne pas s'attacher à cette gamine dont la vie n'est qu'une succession d'épreuves et de non-dits. Mais c'est surtout dans sa construction que Duchess est remarquable : chaque détail compte. Ils se succèdent et semblent insignifiants au fil du récit, avant de s'imbriquer parfaitement, comme les pièces d'un puzzle, pour former un ensemble d'une cohérence sans faille et révéler un dénouement magistral.
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