A l'aube de nouveaux horizons - Nathalie Cabrol

Des briques de la vie aux extraterrestres

Nathalie Cabrol, une astrobiologiste franco-américaine qui a mené des projets de recherche pour la Nasa, dirige aujourd'hui le centre de recherche Carl Sagan de l'Institut SETI. Elle est la mieux à même pour nous parler des possibilités de vie ailleurs dans l'univers. Ne vous attendez pas à voir des petits aliens débarquer ici, on parle bien des traces de vie directe ou indirecte que l'on pourrait observer au sein de notre système solaire que ce soit sur les planètes, les satellites ou autres objets parcourant nos cieux, mais aussi dans l'espace plus profond où gravite une multitude d'exoplanètes.

A l'aube de nouveaux horizons, publié au Seuil, est un ouvrage didactique qui fait un tour d'horizon complet sur la question de la vie ailleurs dans l'univers, à l'aune de nos connaissances actuelles. Nathalie Cabrol nous présente les explorations passées, présentes et futures, cite de nombreuses dates, présente moult personnalités, nous inonde de données pour nous abreuver d'espoir et de doutes, le tout restant très fluide. Ce livre est également largement illustré de nombreux graphiques, schémas et photos qui alimentent le propos de Nathalie Cabrol. En bonus deux petits livrets incorporés au coeur de l'essai présentent de nombreuses photos couleur dont certaines issues du James Webb Télescope. 

Nathalie Cabrol débute par une mise en perspective, nous ne sommes qu'un petit pixel perdu au milieu de l'univers et c'est notre seul espace de vie, notre seule planète, il faut la préserver. S'ensuit la question fondamentale : c'est quoi la vie ? Il est indispensable de le savoir avant de la rechercher mais la définir est problématique car nous n'avons qu'un seul exemple : nous ! Sommes-nous la règle ou l'exception ?

Ensuite, commence la balade à travers le système solaire, de Mars à Vénus, direction les planètes géantes et leur cohorte de satellites sans oublier les astéroïdes comme Cérès et Vesta. La deuxième partie du livre s'intéresse aux exoplanètes et aux différentes méthodes pour les détecter, avant de prendre un virage scientifico-philosophique avec des questions relatives au Paradoxe de Fermi, à l'Equation de Drake ou au programme SETI. L'autrice s'interroge aussi sur l'Intelligence Artificielle, le transhumanisme et n'oublie pas de citer quelques grands noms de la SF, avant de boucler la boucle pour revenir sur notre petite boule bleue.

Voyage passionnant et riche, A l'aube de nouveaux horizons souffre de la présentation d'une multitude de données et de chiffres, mais la passion de Nathalie Cabrol nous emporte.